Четкого определения «икигай» нет [ 3 ] . Тошики Шимазаки (1974) определяет икигай как наличие чувства цели в жизни и чувства цели в существовании, причем первое — это совместное проживание с друзьями, а второе — движение вперед самостоятельно . [ 3 ]

Коичи Танигучи и Шиничи Сато (2007) описывают смысл жизни в пяти частях: «объект (хобби, обучение и т. д.), процесс (чувство достижения, чувство полезности и т. д.), эмоция (процесс действия, погружение и т. д.), самоактуализация (действия и процессы, такие как хобби и обучение) и межличностные отношения (жизнь с семьей, развитие детей и т. д.)» [ 3 ] .

Хара, Чиеко и Накадзима, Томоко (2012) определяют это как «(1) нечто, что приносит ценность и смысл в жизнь человека, (2) субъективное, внутреннее чувство счастья, которое различается от человека к человеку, и (3) чувство удовлетворения, которое можно получить благодаря активным усилиям» [ 3 ] .

Миеко Камия отмечает, что слово «икигай» — это уникальное японское выражение, которое на самом деле лучше передает сложные нюансы того, что люди воспринимают как смысл жизни . [ 4 ] При попытке перевести его на иностранный язык нет другого выбора, кроме как сказать «стоит того, чтобы жить» или «что-то, что стоит того, чтобы жить, или что-то значимое». [ 4 ] Другой синоним — «хариай».

Согласно Камия, слово «икигай» можно использовать двумя способами [ 5 ] . Первый способ — это обращение к источнику или объекту икигай [ 5 ] . (Например, «Этот ребенок — мой икигай»). Второй способ — это обозначение психического состояния, когда человек чувствует икигай (= ощущение икигай) [ 5 ] .

Кондо, Цутому (2010) также различает цель в жизни и чувство цели, указывая, что в большинстве случаев объект цели влияет на чувство цели [ 3 ] .

Кацуя Иноуэ и др . классифицируют смысл жизни с социальной точки зрения на три категории: социальный смысл, несоциальный смысл и антисоциальный смысл [ 6 ] . Социальный смысл — это смысл, который предполагает участие в жизни общества и принятие его обществом, например, волонтерская работа или клубная деятельность . Несоциальный смысл — это смысл, который не связан напрямую с обществом, например, вера или самодисциплина . Антисоциальный смысл — это смысл, основанный на темных эмоциях , таких как ненависть к кому-то или чему-то или желание мести .