Такую брошюру при обысках у учителя находят и полицейские. Внутри — дотошное описание жаб вида Буфо Альвариус и их свойств, а также химический анализ яда. Автор брошюры, анонимный исследователь-энтузиаст, практически в одиночку изучил земноводных и открыл миру природный галлюциноген. Спустя годы усилиями медиа и самих властей психоделические жабы стали достоянием общественности. На них начали охотиться ради яда, трипов и шаманизма. Буфо Альвариус превратились в символ и объект поклонения. Теперь их нужно спасти.

Статья не является пропагандой каких-либо преимуществ в использовании наркотических средств, психотропных веществ, их аналогов или прекурсоров, а также потенциально опасных психоактивных веществ и наркосодержащих растений. Кроме того, текст не пропагандирует использование наркотиков, психотропных веществ и наркосодержащих растений в медицинских целях, а лишь рассказывает историю исследований жаб Буфо Альвариус и направлен на сохранение этого вида в дикой природе. Редакция «Базы» выступает за защиту животных и призывает читателей бережно относиться к окружающей среде.

1994 год. Мир уже переварил хиппи, битников, психоделическую революцию и Вудсток. На дворе стояли девяностые, и тема наркотиков давным-давно ушла из субкультурных тусовок в массы. На смену доморощенным эзотерикам и трипующим мистикам пришёл героин, обернувшийся колоссальной трагедией, которую позднее зафиксировали знаковые фильмы Даррена Аронофски и Дэнни Бойла.

В 1994 году жизнь Роберта Шепарда, 41-летнего учителя природоведения из США, текла своим чередом. Дружелюбный и семейный человек с широкими научными интересами, к тому же бывший лидер скаутов, он едва ли мог привлечь внимание полицейских. Однако той зимой всё пошло наперекосяк.

Боб вёл уроки у младших классов в образовательном лагере на природе, куда и привёз четырёх жаб, назвав их для простоты человеческими именами: Ганс, Франц, Питер и Брайан. Это были крайне необычные и редкие земноводные вида Буфо Альвариус, которых Боб поймал во время путешествия по Аризоне. Узнав об учителе, решившем показать школьникам огромных жаб, его коллега связалась с правоохранительными органами и сообщила, что мужчина собирается дать детям запрещённые вещества. В итоге уроки были сорваны прибывшими оперативниками из Управления по борьбе с наркотиками.

Буфо Альвариус, фотография Альберта Моста. Источник: sananga.ca
Сотрудников интересовал яд жаб, выделяющий, среди прочего, буфотенин. Это вещество из класса триптаминов, близкое к психоактивному псилоцибину, давно известного человечеству своими эффектами — шаманы веками использовали его для религиозных ритуалов и колдовства. На территории США буфотенин был фактически запрещён в конце шестидесятых.

Ганса, Франца, Питера и Брайана изъяли как вещдоки, а Боба дома ждал доскональный обыск, во время которого правоохранители нашли высушенный яд Буфо Альвариус. Оперативники логично предположили, что учитель добывает и курит буфотенин, и доказать это должна была экспертиза. Боба и его жену Корни, которым светило до 15 лет тюрьмы, поместили под арест.

СМИ взорвались сенсационными заголовками и статьями, фигурантов уголовного дела осаждали репортёры, размеренная жизнь супружеской пары была полностью разрушена. Впрочем, медиа трубили о произошедшем не просто так. Со стороны ситуация выглядела, мягко говоря, странно, в чём признавались и сами оперативники, заявившие, что впервые слышат о способе выкуривания яда Буфо Альвариус. Да и дело отдавало чем-то стародавним — вспоминались эксцентричные расследования XV века, когда англичане жгли на кострах женщин, которые якобы общались с чертями в виде земноводных.

Выявить буфотенин в высушенном яде экспертам не удалось, но химики обнаружили там 5-метоксидиметилтриптамин (5-MeO-DMT) — один из сильнейших психоделиков, который вызывает у потребителя переживания религиозно-мистического характера. Как ни иронично, именно 5-MeO-DMT стал первопричиной охоты на жаб, но в список контролируемых властями США веществ он не входил — психоделик окажется там лишь в 2011 году. В девяностых же правоохранители остались с пустыми руками, а Шепардов пришлось отпустить, сняв обвинения за хранение буфотенина.

Но рейд всё же принёс свои плоды. Среди вещей Боба оперативники нашли брошюры анонимного автора, целиком посвящённые Буфо Альвариус. Так американские власти узнали, что прямо у них под носом, не соприкасаясь с массовой культурой, образовалось подполье почитателей психоделической жабы.

Боб не соврал, когда сообщил оперативникам о жабах, найденных в Аризоне. Они действительно там обитают — в Соноре, одной из самых крупных североамериканских пустынь площадью 260 квадратных километров. Её песчано-каменистый пейзаж, тянется по Аризоне и Калифорнии, захватывая также пару мексиканских штатов. И как раз в этих суровых условиях, стараясь держаться ближе к ручьям и водоёмам, обитают Буфо Альвариус, или колорадские жабы.

Их сложно спутать с другими земноводными. Самцы Буфо Альвариус могут достигать до 158 мм, а самки — до 178 мм. Эти жабы стараются избегать жары, поэтому нередко прячутся в норах грызунов и вылезают наружу в сумеречное или ночное время. Но главной и характерной особенностью Буфо Альвариус считаются крупные, выпирающие железы на шее и конечностях. Именно в них содержится яд, столь сильно привлекающий психонавтов.

Каждая из этих желез при близком рассмотрении представляет собой множество маленьких долек овальной формы, которые выходят на кожу в виде пор. В случае опасности Буфо Альвариус впрыскивает из пор яд, который, по идее, должен отпугнуть, парализовать или убить нападающего. Действует он действительно серьёзно — известны случаи, когда жаба, защищаясь таким образом, даже прикончила собаку. А вот еноты сумели приспособиться, и во время охоты они просто переворачивают земноводное на спину.

В яде, как было сказано выше, содержатся психоактивные буфотенин и 5-MeO-DMT. Последний родственен DMT, который радикально влияет на человеческую психику, даже если не учитывать крайне интенсивные галлюцинации. Так, более 2,5 тысячи человек, которые когда-либо употребляли простой DMT, сравнили свои ощущения от трипа с откровениями. Исследователи из Медицинской школы Университета Джонса Хопкинса и из Калифорнийского университета в Дэвисе установили, что во время психоделического сеанса люди видели неких «сущностей», которые обладают сознанием и сакральной природой. Более половины опрошенных отметили, что до трипа считали себя атеистами и агностикам, а после усомнились в своей позиции и стали допускать существование Бога или высших сил.

Помимо яда Буфо Альвариус буфотенин и 5-MeO-DMT есть в некоторых деревьях и растениях. Наиболее известно в этом плане американское дерево Anadenanthera peregrina (оно же йопо), которое индейские шаманы, по данным археологов, использовали для своих ритуалов на протяжении тысячелетий. Первое письменное упоминание этой курительной смеси, составленное монахом Рамоном Панэ, относится к XV веку — как и современные учёные, он обратил внимание, что потребители, пережившие трип, рассказывали об общении с духами.

Галлюцинирующий отшельник на просторах Соноры

После ареста Боба Шепарда оперативники сообщали, что ничего не знают о сушке и последующем выкуривании жабьего яда, хотя слышали, что некоторые наркопотребители его лижут. Не совсем ясно, насколько правдивы такие байки, однако буфотенин и 5-MeO-DMT стали причиной охоты человека на жаб задолго до 1994 года. Просто об этом мало кому было известно.

Бум потребления жабьего яда простыми людьми (а не шаманами) начался в восьмидесятых. Главным исследователем колорадских земноводных и основоположником использования секреции их желез считается загадочный Альберт Мост — автор брошюры, изъятой при обыске у Шепарда. В те времена он был анонимным отшельником, который посвятил себя изучению Буфо Альвариус. Труды Альберта Моста вылились в написание брошюры, которая была опубликована в 1983 году на территории Техаса. След автора терялся, но это не помешало распространению его работы среди андеграундных тусовок.

При чтении даже человеку, далёкому от биологии, в глаза бросается на удивление профессиональный подход автора. Альберт Мост детально описал ареал обитания колорадских жаб, их свойства, внешний вид, повадки, образ жизни, железы и вязкий молочного цвета яд. Но главное — он своими силами провёл химический анализ.

В своей брошюре Альберт Мост, цитируя между делом Эзопа, сообщил о 5-MeO-DMT в яде жаб. Заодно он упомянул, что на самом-то деле вещество было химически синтезировано аж в 1936 году. Правда, тогда учёные, создавшие психоделик, не изучили всех его сторон — о способности 5-MeO-DMT изменять состояние сознания стало известно лишь в 1959-м, когда специалисты идентифицировали вещество как преобладающий алкалоид в нюхательном галлюциногенном табаке нескольких американских племён. И только через девять лет, объяснил Альберт Мост, 5-MeO-DMT нашли в яде Буфо Альвариус. По словам исследователя, распространиться оно, подобно популярному в 60-е синтетическому DMT, толком не успело — на момент написания брошюры про психоделик особо не знали и законодатели.

Закончив экскурс в историю, Мост детально описывает, как выдавить и собрать яд из Буфо Альвариус, что с ним делать дальше и какая дозировка нужна человеку для достижения психоделического эффекта. Здесь стоит сделать ремарку: железы жаб не предназначены для такой «дойки», и для земноводных весь этот процесс довольно мучителен. Поэтому, если судьба занесёт вас в пустыню Сонора или сведёт с Буфо Альвариус любым другим способом, лучше обойти их стороной и не портить себе карму. Кроме того, при неправильной «дойке» человек может получить отравление — 5-MeO-DMT лишь часть компонентов токсичного жабьего яда.

Таким образом, благодаря исследователю-одиночке психоделическое сообщество узнало о новом и крайне странном галлюциногене. Следующие вопросы напрашивались сами собой: а кто, собственно, такой этот Альберт Мост, почему его никто лично не знает и откуда у него столь глубокие познания в биологии и химии?

Личность Альберта Моста оставалась загадкой долгие годы, пока в 2010-х журналист Vice Хамильтон Моррис не взялся за цикл фильмов о наркотиках. В одной из серий он в ходе расследования вышел на эксперта по жабам, который представился автором тех самых брошюр о Буфо Альвариус и заявил, что уничтожил все улики из-за опасений перед рейдом полиции.

После публикации фильма Моррис стал получать сообщения о том, что эксперт солгал и не имеет никакого отношения к брошюре. После такой журналисткой неудачи Хамильтон получил бумажное письмо от незнакомца: «Привет, я слышал, ты ищешь Альберта Моста. Возможно, я смогу помочь найти тебе недостающую часть пазла. Я — Альберт Мост. Я писал о жабах, я курил жабий яд. Я — Альберт Мост. Давай поговорим как-нибудь». Аноним подписал, что его зовут Кен и он находится в Дентоне, штат Техас, где, собственно, и были отпечатаны первые партии брошюры.

В Дентоне журналист встретился со Скоттом Селлерсом, представившимся старым другом Альберта Моста, с которым они были знакомы ещё в восьмидесятых. Он показал место, где жил и работал химик — купленную им старую военную базу времён холодной войны, которую исследователь переделал в своё логово. В доказательство своих слов и дружбы с исследователем Скотт предоставил журналисту черновики Альберта с химическими формулами, его фотографии из Соноры с охотой на жаб и оригиналы брошюр. Как оказалось, в действительности химика звали Кен Нельсон.

По словам Скотта, в молодости его друг был очень любознательным человеком, ратующим за мир и экологию. Несмотря на это, будущий Альберт Мост поступил на службу рейнджером в армию США — он хотел на собственном опыте понять силы, противоборствующие его идеалам. В 1981-м Кен наткнулся в научном журнале Omni на статью о докторе Жанетте Ранквист, которая выдвинула гипотезу о возможном психоделическом свойстве жаб Буфо, поскольку тысячи их костей обнаружили в районе поселений индейцев чероки — это могло говорить о том, что земноводных использовали для ритуалов. Сейчас принято считать, что индейцы жаб всё-таки не доили, но сорок лет назад Кен об этом не знал.

Статья произвела на него впечатление. Нельсон ушёл из армии и вернулся в Техас, где погрузился в научную литературу и исследования. Позднее он ознакомился с работой итальянского токсиколога Витторио Эрспамера, который проанализировал яд разных жаб рода Буфо и пришёл к выводу, что 5-MeO-DMT выделяет только Буфо Альвариус. Чтобы во всём удостовериться, Кен самолично отправился в пустыню Сонора, нашёл жабу и выкурил её яд, после чего испытал психоделический трип. Вероятно, он был первым человеком, который решился на подобное.

Самих земноводных Кен сфотографировал, чтобы потом создать брошюру, суммировав в ней все знания, и сделать для неё зарисовки с натуры. Там же он разместил картину девушки — по всей видимости, изображённой как бы во время ритуала. Это оказалась Гейла Паттерсон, подруга Кена, сфотографированная в такой же позе без одежды.

После публикации вокруг Буфо Альвариус сложился своего рода культ, который Кен прозвал церковью Жабы Света. Ничего сектантского в нём не было — это скорее субкультура внутри субкультуры, которая производит и распространяет свой мерч.

Сперва принты с Буфо Альвариус размещали на футболках. Затем идея ушла в народ, и энтузиасты стали делать нашивки, обложки, кружки и прочие вещи с изображением жабы. Сегодня такие вещи можно заказать во множестве интернет-магазинов, включая «Амазон».